S’il y a bien un conseil que nous donnerions à tous ceux qui préparent un voyage au Costa Rica, c’est celui-ci : louez une voiture ! 🚗🌴

Après avoir parcouru le pays pendant deux semaines en famille, nous sommes convaincus que c’est le meilleur moyen de découvrir le Costa Rica à son rythme. Entre les volcans, les forêts tropicales, les plages du Pacifique et des Caraïbes ou encore les petits villages de montagne, les distances sont souvent plus longues qu’elles ne paraissent sur une carte.

Grâce à notre voiture de location, nous avons pu construire un véritable road trip, modifier notre programme selon la météo, nous arrêter dès qu’un point de vue nous plaisait et accéder facilement à des endroits beaucoup moins touristiques.

Si vous vous demandez quel véhicule choisir, s’il faut absolument un 4×4, comment conduire au Costa Rica ou encore combien coûte une location, voici tout ce qu’il faut savoir avant de partir.

Pourquoi louer une voiture au Costa Rica ?

Le Costa Rica est un pays qui se découvre principalement par la route.

Contrairement à beaucoup de destinations, les principaux sites d’intérêt sont répartis dans tout le pays. Durant notre voyage, nous sommes passés de San José à La Fortuna, puis San Gerardo de Dota, Cahuita, Uvita avant de revenir vers la capitale.

En transports en commun, ce parcours aurait été beaucoup plus long et beaucoup moins pratique.

Avec une voiture, vous êtes totalement libre :

• partir tôt pour éviter la foule
• vous arrêter dans une plantation de café ou devant une cascade aperçue au bord de la route
• modifier votre itinéraire selon la météo
• rejoindre facilement votre hébergement

Pour un voyage itinérant en famille, nous n’avons jamais regretté ce choix.

Faut-il absolument louer un 4×4 ?

C’est certainement la question qui revient le plus souvent et notre réponse est simple : pas forcément !

Durant notre séjour, nous avons roulé avec un SUV classique à deux roues motrices et cela s’est très bien passé.

Toutes les routes principales que nous avons empruntées étaient goudronnées.

En revanche, certains hébergements, plages isolées ou pistes de montagne peuvent nécessiter un véritable 4×4, surtout pendant la saison des pluies.

Si vous prévoyez uniquement les grands classiques (La Fortuna, Monteverde, Manuel Antonio, Uvita, Cahuita, Tortuguero…), un SUV classique est largement suffisant dans la majorité des cas.

Le 4×4 devient surtout intéressant si vous souhaitez sortir des itinéraires habituels.

Les routes au Costa Rica : à quoi faut-il s’attendre ?

Avant de partir, nous pensions que les trajets seraient assez rapides en regardant simplement les distances sur une carte. En réalité, c’est l’une des premières choses qui nous a surpris. Au Costa Rica, les kilomètres ne veulent pas dire grand-chose ! Il n’est pas rare que 100 kilomètres demandent entre deux et trois heures de route, voire davantage selon les conditions.

Les routes traversent de nombreux villages où la vitesse est limitée, serpentent au cœur des montagnes et il est fréquent de devoir ralentir derrière des camions ou des véhicules agricoles. Autour de San José, la circulation peut également être assez dense, notamment aux heures de pointe.

Nous avons aussi rencontré quelques portions de route avec des nids-de-poule, principalement en dehors des grands axes, mais rien qui ne nous ait posé de véritable difficulté. En prenant son temps et en adaptant son rythme, la conduite reste tout à fait accessible.

Notre conseil est simplement de ne pas prévoir des étapes trop longues. Au Costa Rica, le trajet fait partie intégrante du voyage. Les paysages changent sans cesse, les points de vue sont magnifiques et il est fréquent d’avoir envie de s’arrêter quelques minutes pour admirer un volcan, une rivière ou apercevoir un animal au bord de la route. C’est aussi ce qui rend un road trip dans ce pays si agréable.

Peut-on conduire facilement ?

Avant notre départ, nous avions lu beaucoup d’avis sur Internet qui décrivaient la conduite au Costa Rica comme compliquée, voire stressante. Finalement, nous avons eu une toute autre expérience. Les règles de circulation sont très proches de celles que nous connaissons en France et en dehors de San José où le trafic peut être dense à certaines heures, nous avons trouvé les automobilistes plutôt calmes et patients.

Pendant tout notre road trip, nous avons utilisé Google Maps pour nous déplacer et nous n’avons rencontré aucun problème particulier. Les itinéraires étaient fiables et les indications suffisamment précises pour rejoindre facilement chacun de nos hébergements. Il faut simplement accepter que les temps de trajet soient souvent plus longs que ce que l’on imagine. Les routes traversent de nombreux villages, serpentent dans les montagnes et il est fréquent de ralentir derrière un camion ou un tracteur. Finalement, cela fait aussi partie du charme du voyage, car on profite davantage des paysages !

Notre conseil : évitez de conduire de nuit

S’il y a un conseil que nous donnerions à tous ceux qui préparent un road trip au Costa Rica, c’est bien celui-ci : essayez autant que possible d’arriver à votre destination avant la tombée de la nuit.

Une fois le soleil couché, certaines routes deviennent beaucoup moins agréables à emprunter. L’éclairage est parfois inexistant, quelques portions présentent des nids-de-poule et il n’est pas rare de croiser des piétons, des cyclistes ou même des animaux en liberté. Ajoutez à cela les averses tropicales qui peuvent réduire fortement la visibilité et vous comprendrez pourquoi nous préférions organiser nos journées pour être installés à notre hôtel en fin d’après-midi.

Cette organisation nous permettait également de profiter pleinement des hébergements et des magnifiques couchers de soleil que le Costa Rica offre presque chaque soir.

Quel permis faut-il pour louer une voiture ?

Bonne nouvelle, aucune démarche particulière n’est nécessaire pour conduire au Costa Rica. Notre permis de conduire français a été accepté sans aucune difficulté lors de la prise en charge du véhicule et nous n’avons jamais eu besoin de présenter un permis international.

Nous vous conseillons simplement de conserver avec vous votre passeport, votre permis de conduire et le contrat de location pendant toute la durée du séjour. En cas de contrôle, vous aurez ainsi tous les documents nécessaires.

Quel budget prévoir pour une location de voiture ?

Le coût d’une location dépend énormément de la période à laquelle vous partez. Comme souvent en Amérique centrale, les prix augmentent fortement pendant la haute saison touristique, entre décembre et avril, mais aussi pendant certaines vacances scolaires.

Pour limiter votre budget, le meilleur conseil que nous puissions vous donner est de réserver votre véhicule plusieurs mois à l’avance. Nous comparons toujours plusieurs agences avant de faire notre choix et nous prenons le temps de vérifier ce qui est réellement inclus dans le tarif affiché. Une offre qui semble très intéressante au départ peut parfois devenir beaucoup plus chère lorsque les assurances obligatoires sont ajoutées.

En anticipant votre réservation, vous aurez généralement davantage de choix et des tarifs beaucoup plus intéressants.

Les assurances : un point à ne pas négliger

C’est probablement l’étape la plus importante au moment de réserver votre voiture. Les contrats de location ne proposent pas tous les mêmes garanties et il est essentiel de bien comprendre ce qui est inclus avant de valider votre réservation.

Nous vous conseillons notamment de vérifier le montant de la franchise, les garanties concernant les pneus et le pare-brise ainsi que la responsabilité civile. Si vous possédez une carte bancaire haut de gamme, prenez également quelques minutes pour consulter les assurances auxquelles vous avez droit. Certaines couvrent déjà une partie des dommages et peuvent vous éviter de payer des options supplémentaires.

Mieux vaut consacrer un peu de temps à cette vérification avant le départ que d’avoir une mauvaise surprise sur place.

Faire le plein au Costa Rica

Faire le plein est très simple et ressemble finalement assez peu à ce que nous connaissons en France. Dans la plupart des stations-service, ce sont les employés qui s’occupent directement de remplir le réservoir. Il suffit d’indiquer si vous souhaitez un plein complet ou un montant précis, puis de régler une fois l’opération terminée.

Nous n’avons jamais eu de difficulté à trouver une station-service sur notre itinéraire, mais lorsque nous traversions des régions plus isolées, nous préférions tout de même refaire le plein avant de partir. C’est une petite habitude qui évite bien des inquiétudes lorsque l’on roule plusieurs heures au cœur de la nature.

Notre avis après deux semaines de road trip au Costa Rica

Avec le recul, louer une voiture a largement contribué à la réussite de notre voyage. Cette liberté nous a permis de découvrir le Costa Rica à notre rythme, de nous arrêter dès qu’un paysage attirait notre regard et de modifier facilement notre programme en fonction de la météo ou de nos envies.

Nous referions exactement le même choix sans hésiter. Si vous aimez les voyages en famille, les grands espaces et les itinéraires variés, le Costa Rica est une destination idéale pour un road trip. Il suffit de prévoir des étapes raisonnables, de prendre son temps et de profiter du trajet autant que des lieux visités.

Pour préparer votre séjour, n’hésitez pas à consulter également notre article « Itinéraire de 15 jours au Costa Rica en famille », dans lequel nous détaillons toutes les étapes de notre voyage et les hébergements que nous avons testés.