Le Costa Rica en famille : un voyage que nous rêvions de faire

Le Costa Rica faisait partie de ces destinations que nous avions envie de découvrir depuis longtemps. Entre ses volcans, sa jungle luxuriante, sa faune incroyable et ses plages sauvages, tout semblait réuni pour vivre un magnifique road trip en famille.🌿

Et autant te le dire tout de suite… ce voyage a largement dépassé nos attentes. ❤️

Pendant 15 jours, nous avons sillonné le pays en 4×4, dormi dans de charmants Airbnb, partagé de nombreux repas dans les petits sodas locaux et surtout pris le temps de découvrir le Costa Rica à notre rythme.

Ce voyage nous a offert exactement ce que nous étions venus chercher : une nature omniprésente, des paysages incroyablement variés et cette sensation de déconnexion que l’on ressent lorsque l’on passe ses journées dehors. Nous avons observé des toucans, entendu les impressionnants singes hurleurs résonner dans la forêt, croisé quelques crocodiles et découvert une ambiance que nous n’avions encore jamais retrouvée ailleurs.

Si vous préparez un voyage au Costa Rica en famille, nous espérons que cet article vous aidera à construire votre itinéraire. Nous partageons ici notre parcours, nos coups de cœur, les activités que nous avons adorées ainsi que tous les conseils que nous aurions aimé connaître avant de partir.

Notre itinéraire de 15 jours au Costa Rica 🚗

Pour découvrir le Costa Rica, nous avons choisi de louer une voiture dès notre arrivée à San José. À nos yeux, c’est vraiment la meilleure façon de voyager : on avance à son rythme, on s’arrête quand un paysage nous plaît et on peut facilement sortir des itinéraires les plus touristiques.

Notre parcours s’est organisé ainsi :

• 🌋 3 nuits à La Fortuna, au pied du volcan Arenal
• 🐦 3 nuits à San Gerardo de Dota, un véritable paradis pour les amoureux de la nature et des oiseaux
• 🌴 3 nuits à Cahuita, avec une journée consacrée à Manzanillo, l’un de nos plus gros coups de cœur
• 🌊 3 nuits à Tres Ríos, pour explorer notamment Uvita et la côte Pacifique
• 🏡 Une dernière nuit près de San José avant notre vol retour, après être passés par la magnifique Hacienda Alsacia Starbucks Coffee Farm et le volcan Poás.

Avec le recul, nous referions quasiment le même circuit. Il nous a permis de découvrir plusieurs visages du Costa Rica sans avoir l’impression de passer nos vacances sur la route.

Louer un 4×4 au Costa Rica : notre avis

Avant de partir, nous nous étions beaucoup posé la question : faut-il vraiment louer un 4×4 au Costa Rica ?

Après ce voyage, notre réponse est plutôt oui, surtout si vous envisagez un road trip comme le nôtre.

À notre arrivée à San José, nous avons récupéré notre véhicule chez un loueur situé à l’extérieur de l’aéroport. Une navette est venue nous chercher directement au terminal pour nous conduire à l’agence. C’est une pratique très courante au Costa Rica et cela permet souvent de bénéficier de tarifs plus intéressants.

Même si toutes les routes que nous avons empruntées n’étaient pas compliquées, certaines étaient bien dégradées. Nous avons vraiment apprécié le confort et la tranquillité qu’offrait le 4×4, notamment sur certaines pistes ou après de fortes pluies.

Si votre budget le permet, c’est un choix que nous referions sans hésiter. 😊

Les sodas : notre meilleure découverte gourmande 🍛

Impossible de parler du Costa Rica sans évoquer les célèbres sodas.

Contrairement à ce que leur nom pourrait laisser penser, il ne s’agit pas de bars à boissons, mais de petits restaurants familiaux où les Costariciens viennent déjeuner.

Franchement… nous avons adoré !

On y mange une cuisine simple, locale, généreuse et surtout à des prix très raisonnables. C’est dans ces petites adresses que nous avons dégusté les meilleurs casados de notre voyage, tout en partageant le quotidien des habitants.

Si nous pouvons vous donner un conseil, c’est de privilégier les sodas plutôt que les restaurants touristiques. Vous ferez des économies tout en vivant une expérience beaucoup plus authentique.

Première étape : La Fortuna, un début de voyage spectaculaire 🌋

Après notre arrivée à San José et la récupération de notre 4×4, nous prenons immédiatement la route en direction de La Fortuna. C’est souvent la première étape des voyageurs qui découvrent le Costa Rica et nous avons vite compris pourquoi.

Même si la route demande un peu de patience, elle permet déjà de s’imprégner de l’ambiance du pays. Au fil des kilomètres, les paysages deviennent de plus en plus verdoyants et la végétation tropicale prend peu à peu le dessus. Nous avions déjà cette impression de quitter le quotidien pour entrer dans un tout autre univers.

Pendant trois nuits, La Fortuna sera notre camp de base. Avec le recul, c’est un excellent choix. La région offre énormément d’activités et permet de profiter pleinement du majestueux volcan Arenal, véritable emblème du Costa Rica. 🌋

Nous avons beaucoup aimé l’atmosphère de cette petite ville. Elle est animée sans être démesurée, on y trouve facilement des restaurants, des commerces et de nombreuses agences d’excursions. C’est un point de départ idéal, que l’on voyage avec de jeunes enfants ou des adolescents comme c’était notre cas.

Le Mistico Park : marcher au cœur de la canopée 🌿

Notre premier vrai coup de cœur au Costa Rica a été le Mistico Park. Nous nous souvenons encore de cette impression en montant sur le premier pont suspendu. Sous nos pieds, la forêt semblait interminable. Autour de nous, tout était vert, vivant… et surtout incroyablement calme. Puis, sans prévenir, un cri puissant a résonné dans la jungle. Nous avons tous levé la tête en même temps : c’étaient les célèbres singes hurleurs ! Impossible d’oublier ce moment. 🐒

Notre conseil est simple : partez tôt le matin. Il y a moins de monde, la température est plus agréable et les animaux sont généralement plus actifs.

Rainforest Chocolate Tour : une visite gourmande à ne pas manquer 🍫

Parmi nos excellents souvenirs de La Fortuna, il y a aussi la Rainforest Chocolate Tour.

Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre et cette visite a été une très belle surprise.

On découvre tout le processus de fabrication du chocolat, depuis la culture du cacao jusqu’à la dégustation finale. Les explications sont passionnantes, les guides savent captiver petits et grands et la visite est ponctuée de nombreuses dégustations.

Même nos adolescents ont beaucoup apprécié, ce qui n’est pas toujours gagné lorsqu’il s’agit d’une visite pédagogique !

Si vous voyagez en famille, nous trouvons que c’est une activité qui change agréablement des randonnées et qui permet aussi de mieux comprendre une culture locale importante.

Notre avis sur La Fortuna ❤️

Nous comprenons parfaitement pourquoi La Fortuna est une étape incontournable lors d’un road trip au Costa Rica.

Entre le volcan Arenal, la forêt tropicale, les ponts suspendus, les nombreuses excursions possibles et l’ambiance conviviale de la ville, il y a largement de quoi occuper plusieurs jours.

Avec le recul, nous ne changerions rien à notre programme. Trois nuits nous semblent être un très bon équilibre pour découvrir la région sans avoir à courir d’une activité à l’autre.

Ce n’était pourtant que le début de notre voyage… car la suite allait nous offrir un visage complètement différent du Costa Rica.

San Gerardo de Dota : une parenthèse au cœur de la nature 🐦

Après plusieurs jours passés dans la région de La Fortuna, nous reprenons la route vers San Gerardo de Dota. Cette étape est beaucoup moins connue que les grands incontournables du Costa Rica et pourtant nous sommes vraiment heureux de l’avoir intégrée à notre itinéraire.

Le changement de décor est immédiat. Les températures deviennent plus fraîches, la route serpente au milieu des montagnes et l’ambiance est complètement différente de celle des premiers jours. Ici, le tourisme est plus discret et l’on vient surtout pour profiter de la nature.

Nous avions choisi de passer trois nuits dans cette région afin de prendre notre temps et de découvrir un autre visage du Costa Rica.

San Gerardo de Dota est réputé dans le monde entier pour l’observation des oiseaux et notamment du célèbre quetzal resplendissant. Même si nous n’avons pas la prétention d’être des passionnés d’ornithologie, nous avons beaucoup apprécié cette immersion dans un environnement aussi préservé.

Se promener au petit matin, écouter les oiseaux, respirer l’air frais des montagnes et profiter du calme… cette étape apporte un vrai contraste avec le reste du voyage.

C’est aussi ce que nous avons aimé au Costa Rica : chaque région possède sa propre identité. En seulement quelques heures de route, on passe d’un volcan entouré de forêt tropicale à une vallée montagneuse où le temps semble ralentir.

Si vous aimez la nature et que vous n’êtes pas pressés de cocher une liste de sites touristiques, nous vous conseillons vraiment d’ajouter San Gerardo de Dota à votre itinéraire. Pour nous, cette étape a parfaitement trouvé sa place entre les paysages volcaniques de La Fortuna et l’ambiance caribéenne qui nous attendait ensuite.

Cahuita et Manzanillo : notre plus gros coup de cœur sur la côte Caraïbe 🌴

Après les montagnes de San Gerardo de Dota, nous reprenons la route vers la côte caraïbe. Dès les premiers kilomètres, nous sentons que l’ambiance change complètement.

Le rythme ralentit, les maisons colorées se multiplient, les palmiers remplacent peu à peu les montagnes et l’on retrouve cette atmosphère décontractée qui fait tout le charme des Caraïbes. Ici, personne ne semble pressé… et c’est exactement ce qui nous a plu.

Nous avons choisi de passer trois nuits à Cahuita, une petite ville pleine de charme qui nous a immédiatement séduits. Sans être immense, elle possède tout ce qu’il faut pour passer un agréable séjour : quelques restaurants, des boutiques, une ambiance conviviale et surtout un accès direct à l’un des plus beaux parcs nationaux du Costa Rica.

Le parc national de Cahuita est une visite que nous vous conseillons vraiment. Contrairement à certaines randonnées plus sportives du pays, la balade est accessible à toute la famille et longe une magnifique plage bordée par une végétation luxuriante. On avance tranquillement, en prenant le temps d’observer ce qui nous entoure.

C’est d’ailleurs ici que nous avons eu la chance d’apercevoir plusieurs animaux au fil de notre promenade. Au Costa Rica, il suffit souvent d’ouvrir les yeux… ou de regarder là où tout le monde s’arrête ! Les guides comme les autres visiteurs repèrent souvent les animaux avant vous, alors n’hésitez pas à lever la tête régulièrement.

Mais s’il y a un endroit qui nous a véritablement marqués pendant ce voyage, c’est Manzanillo ! ❤️

Nous y avons passé une journée… et nous aurions volontiers prolongé notre séjour.

Ce que nous avons aimé ici, ce n’est pas seulement la beauté des paysages. C’est surtout l’atmosphère qui s’en dégage. Tout semble plus calme, plus authentique, plus simple. On se promène sans vraiment regarder l’heure, on profite de la plage, du bruit des vagues, des cocotiers et de cette impression d’être loin de tout.

C’est exactement le genre d’endroit où nous nous sentons bien en voyage.

Si nous retournons un jour au Costa Rica, nous savons déjà que nous reviendrons passer plusieurs jours dans cette région. C’est sans doute notre plus beau souvenir de la côte caraïbe.

Nous avons également beaucoup aimé Cahuita, qui reste une excellente base pour découvrir le parc national et profiter de cette ambiance si différente du reste du pays. À nos yeux, ces deux étapes sont vraiment complémentaires et méritent que l’on prenne le temps de les découvrir.

Tres Ríos : entre cascades, océan Pacifique et douceur de vivre 🌊

Pour la dernière grande étape de notre road trip, nous avons posé nos valises à Tres Ríos. C’est un excellent point de départ pour découvrir plusieurs sites incontournables de la côte Pacifique sans avoir à changer d’hébergement tous les jours.

Comme souvent pendant ce voyage, nous avions choisi un Airbnb, une formule que nous apprécions particulièrement en famille. Pouvoir préparer quelques repas, profiter d’un peu plus d’espace et vivre au rythme des habitants fait partie de notre façon de voyager.

Depuis Tres Ríos, nous avons notamment découvert Catarata Uvita. Nous avons beaucoup aimé cet endroit, à la fois pour son cadre naturel et pour les activités proposées. Si vous aimez les sensations, vous pourrez même vous essayer à la canopy, une expérience toujours impressionnante qui permet d’admirer la forêt sous un angle complètement différent. 🌿

Nous avons également passé un agréable moment à Playa Dominicalito. Cette plage est réputée pour ses vagues et attire de nombreux surfeurs, mais même sans monter sur une planche, nous avons apprécié l’ambiance qui y règne. C’est le genre d’endroit où l’on s’installe simplement face à l’océan pour regarder les vagues se succéder, sans avoir besoin d’en faire plus.

Cette région offre un visage encore différent du Costa Rica. Après les volcans, les montagnes et les Caraïbes, nous découvrions une côte Pacifique plus sauvage, où la nature reste une nouvelle fois au premier plan.

Une belle façon de terminer notre voyage ☕🌋

Avant de reprendre notre vol, nous avions gardé un peu de temps pour découvrir deux lieux que nous avions très envie de voir.

Le premier est la Hacienda Alsacia Starbucks Coffee Farm.

Même si l’on n’est pas amateur de café, la visite vaut vraiment le détour. Le domaine est magnifique, les plantations sont parfaitement entretenues et les points de vue sur les collines environnantes sont superbes. Nous avons beaucoup apprécié cette pause, qui permet aussi de mieux comprendre le travail réalisé autour de l’une des productions les plus emblématiques du Costa Rica.

Nous avons ensuite pris la direction du volcan Poás, l’un des volcans les plus connus du pays. Son immense cratère est particulièrement impressionnant et constitue une très belle dernière découverte avant de rejoindre San José.

Pour notre dernière nuit, nous avions choisi de dormir près de l’aéroport afin d’aborder le retour plus sereinement. C’est une habitude que nous avons prise lors de nombreux road trips et que nous ne regrettons jamais : cela évite le stress de la circulation le jour du départ et permet de profiter pleinement des derniers instants sur place.

En reprenant l’avion, nous avions déjà cette sensation que le Costa Rica mériterait un deuxième voyage. Il nous reste encore tellement d’endroits à découvrir dans ce petit pays qui concentre une richesse naturelle incroyable.

Quelques conseils avant de partir au Costa Rica

Avec le recul, il y a quelques petites choses que nous referions exactement de la même façon.

La première, c’est de louer une voiture. Certes, cela représente un budget, mais la liberté que l’on gagne est incomparable. Au Costa Rica, les paysages changent sans arrêt et il est fréquent d’avoir envie de s’arrêter au bord d’une rivière, devant un point de vue ou simplement pour observer un animal aperçu sur le bord de la route. C’est aussi ce qui fait tout le charme d’un road trip.

Nous vous conseillons également de ne pas prévoir un programme trop chargé. Les temps de trajet sont souvent plus longs qu’on ne l’imagine et il serait dommage de passer votre séjour à courir d’une étape à l’autre. Nous avons volontairement choisi de rester plusieurs nuits à chaque endroit et, avec le recul, c’est sans doute l’une des meilleures décisions de ce voyage.

Pour les hébergements, nous avons privilégié les Airbnb, une formule que nous utilisons très souvent lors de nos voyages en famille. Nous apprécions d’avoir davantage d’espace, une cuisine lorsque nous en avons envie et surtout la possibilité de vivre un peu plus comme les habitants.

Enfin, s’il y a un conseil que nous donnerions à tous ceux qui préparent un voyage au Costa Rica, c’est de pousser la porte des sodas. Ce sont souvent là que nous avons le mieux mangé pendant ces quinze jours. Les plats sont généreux, les prix très raisonnables et l’ambiance beaucoup plus authentique que dans les restaurants touristiques.

Notre avis sur ce road trip au Costa Rica ❤️

En refermant ce voyage, nous nous sommes fait une réflexion toute simple : 15 jours passent beaucoup trop vite au Costa Rica.

Ce pays nous a surpris par la diversité de ses paysages, mais aussi par son ambiance. En quelques heures de route, nous passions d’un volcan à une plage des Caraïbes, puis d’une forêt de montagne à la côte Pacifique. Peu de destinations offrent un tel dépaysement sur un territoire aussi petit.

Nous garderons évidemment le souvenir des animaux observés tout au long du voyage, des ponts suspendus de La Fortuna, des petits sodas où nous nous sommes régalés ou encore de nos balades dans une nature omniprésente.

Mais s’il fallait ne retenir qu’une seule image, ce serait probablement celle de Manzanillo, avec ses plages sauvages, ses cocotiers et cette atmosphère paisible qui résume parfaitement l’esprit du Costa Rica.

Nous avons quitté le pays avec une seule certitude : nous reviendrons.

Il nous reste encore tant d’endroits à découvrir, tant de randonnées à parcourir et tant de paysages à admirer que nous savons déjà que cette première découverte ne sera pas la dernière.

Et si cet article peut vous donner envie, à vous aussi, de partir vivre votre propre aventure costaricienne… alors notre mission est réussie. 🌿