Le Panama est une destination que nous connaissons particulièrement bien puisque nous avons eu la chance d’y voyager à deux reprises. Si nous avons choisi d’y retourner, ce n’est évidemment pas un hasard.
On pense souvent au canal de Panama ou aux gratte-ciel de Panama City, mais le pays ne se résume vraiment pas à cela. Entre les deux côtes, les régions montagneuses et les nombreuses îles, le Panama offre des paysages très différents et c’est justement cette diversité que nous avons adorée au cours de nos deux voyages.
Cependant, organiser un voyage au Panama demande tout de même un peu d’anticipation. Les distances paraissent parfois courtes sur une carte alors que les trajets peuvent prendre plus longtemps. Certaines étapes méritent vraiment que l’on s’y attarde et, surtout, il serait dommage de vouloir tout voir et de passer une grande partie du séjour sur la route.
Après deux voyages dans le pays, voici donc nos conseils pour préparer un voyage au Panama, ceux que nous aurions aimé connaître avant notre premier départ. 🌴
💡 Pour préparer votre séjour, retrouvez également notre itinéraire de 15 jours au Panama, notre budget détaillé, nos conseils pour louer une voiture au Panama ainsi que tous nos articles consacrés au pays.
🗺️ Ne cherchez pas à tout voir en un seul voyage
Sur une carte, le Panama ne paraît pas immense. Pourtant, lorsque l’on commence à construire son itinéraire, on se rend vite compte que les distances sont trompeuses.
Panama City, El Valle de Antón, la côte Pacifique, Boquete ou encore Bocas del Toro sont assez éloignés les uns des autres et certains transferts prennent une bonne partie de la journée.
Lors de la préparation de notre itinéraire au Panama, nous avions forcément envie d’en voir le maximum. Mais vouloir ajouter une étape supplémentaire signifie parfois plusieurs heures de route pour finalement ne rester qu’une nuit sur place.
Nous préférons aujourd’hui choisir moins d’étapes et vraiment en profiter.
Deux ou trois nuits permettent de découvrir une région tranquillement, d’adapter le programme à la météo et surtout de ne pas refaire les valises chaque matin.
En effet, au Panama, il n’est vraiment pas nécessaire de courir après les kilomètres pour changer complètement de décor.
⏳ Prenez le temps dans les étapes qui le méritent
Certaines étapes peuvent sembler petites sur la carte et pourtant méritent plusieurs jours.
À El Valle de Antón, deux journées permettent déjà de profiter du village, de faire une randonnée, de découvrir le marché et de parcourir les environs sans courir. Le climat plus frais et la végétation offrent aussi une vraie coupure après Panama City.
Même chose pour Boquete, qui mérite selon nous plusieurs nuits. Les paysages montagneux, les plantations de café et les randonnées donnent l’impression de découvrir un autre Panama.
À l’inverse, certaines destinations se découvrent très bien à la journée. C’est notamment ce que nous avons fait pour plusieurs îles.
L’idée n’est donc pas forcément de rester longtemps partout, mais de bien choisir où passer son temps.
Avec des enfants ou des adolescents, cela change aussi beaucoup le rythme du voyage : quelques journées plus légères entre deux grosses étapes permettent à tout le monde de profiter davantage.
🚗 Louer une voiture : le choix que nous referions sans hésiter
Pour notre manière de voyager, louer une voiture reste la solution la plus pratique pour découvrir une grande partie du Panama.
Elle permet de quitter aisément Panama City, de rejoindre El Valle de Antón, de parcourir la côte Pacifique et surtout de s’arrêter quand on le souhaite.
Nous aimons cette liberté en road trip : pouvoir modifier une journée, nous arrêter en chemin ou changer légèrement notre programme sans dépendre d’un horaire.
Les routes principales sont globalement accessibles, mais les temps de trajet peuvent être plus longs que prévu. La circulation autour de Panama City peut être importante et certains axes deviennent plus lents lorsque l’on s’éloigne des grands itinéraires.
Nous évitons donc de prévoir de très longues journées de route et, autant que possible, de conduire de nuit.
Selon votre parcours, une voiture classique peut suffire. Un véhicule un peu plus haut peut cependant être appréciable sur certaines routes secondaires ou lorsque la météo se dégrade.
💡 Nous avons consacré un article complet à la location de voiture au Panama avec notre expérience, le choix du véhicule, les assurances et nos conseils pour conduire dans le pays.
🌆 Ne gardez pas Panama City uniquement pour prendre l’avion
Panama City mérite vraiment que l’on s’y arrête.
Nous imaginions surtout une grande capitale moderne avec une skyline impressionnante. Sur place, nous avons découvert une ville beaucoup plus contrastée.
Il y a évidemment le Casco Viejo, ses façades colorées et ses petites places, mais aussi les quartiers modernes et bien sûr le célèbre canal de Panama.
Même si les ouvrages techniques ne vous passionnent pas particulièrement, voir passer ces immenses navires reste assez impressionnant.
Nous conseillons de prévoir au moins deux journées complètes pour découvrir la ville sans courir.
Le point à anticiper est surtout la circulation. Les distances entre deux visites peuvent sembler faibles, mais les déplacements prennent parfois du temps. Regrouper les activités par secteur évite de passer une partie de la journée dans les transports.
👉 Retrouvez toutes nos idées dans notre article Que faire à Panama City ?
🌿 Alternez ville, montagne et côte
C’est probablement ce que nous aimons le plus au Panama.
En quelques jours, le décor peut complètement changer.
Après Panama City, on peut rejoindre l’ambiance beaucoup plus verte d’El Valle de Antón, continuer vers les montagnes de Boquete puis retrouver la chaleur et les plages de la côte Pacifique ou des Caraïbes.
Pour un voyage en famille, nous avons trouvé cet équilibre vraiment agréable.
On alterne les randonnées, les journées en bateau, les découvertes en ville et les moments plus tranquilles. Cela évite aussi d’enchaîner uniquement les plages ou, au contraire, uniquement les visites.
Les régions en altitude permettent également de retrouver des températures plus douces après plusieurs jours sous la chaleur tropicale.
Le Panama possède de très belles plages, mais ce serait vraiment dommage de construire tout son voyage uniquement autour d’elles.
🏝️ Choisissez bien vos excursions dans les îles
Les sorties en bateau font évidemment partie des expériences que l’on attend lorsque l’on prépare un voyage au Panama.
Toutefois, elles ne se valent pas toutes.
Nous avons parfois trouvé certaines excursions de snorkeling trop touristiques, avec beaucoup de monde et un rythme assez rapide. Ce n’est pas forcément ce que nous recherchons lorsque nous partons découvrir une île ou des fonds marins.
Aujourd’hui, nous privilégierions davantage les petits prestataires et les groupes réduits, même si cela signifie payer un peu plus cher.
Avant de réserver une excursion, pensez à demander :
- combien de personnes seront présentes sur le bateau
- combien d’arrêts sont prévus
- combien de temps vous resterez réellement sur chaque site
- si le matériel de snorkeling est compris
- si le repas et les boissons sont inclus
Ce sont des détails, mais ils peuvent complètement changer la journée.
Pour Isla Iguana, nous conseillons également de partir assez tôt. Il y a généralement moins de monde, la chaleur est plus agréable et vous profitez davantage de l’île.
🌊 Toutes les îles n’offrent pas la même expérience
Les photos du Panama font forcément rêver : eau turquoise, plages presque désertes et cocotiers.
Mais toutes les îles ne proposent pas la même ambiance.
À Bocas del Toro, par exemple, le ressenti peut être complètement différent selon l’endroit où vous choisissez de dormir.
Nous avions séjourné du côté d’Isla Pastores, dans un environnement beaucoup plus calme et isolé. Nous avons adoré cette tranquillité, mais elle implique forcément davantage d’organisation pour les déplacements.
Avant de réserver un logement sur une île, regardez donc bien :
- sa distance avec l’île principale ;
- le prix et la fréquence des transferts en bateau ;
- la présence de restaurants à proximité ;
- la possibilité de manger directement dans l’hébergement ;
- les excursions proposées au départ du logement.
Dormir sur une petite île isolée peut être une superbe expérience, mais mieux vaut connaître ces détails avant d’arriver.
☀️ Commencez vos journées assez tôt
Dans ce pays, nous avons rapidement pris l’habitude de commencer les journées assez tôt.
La chaleur est plus supportable, il y a souvent moins de monde et cela laisse davantage de liberté pour la suite de la journée.
C’est encore plus vrai pour les randonnées, les visites en ville et les excursions en bateau.
Pendant la saison humide, la météo peut également évoluer rapidement au fil de la journée. Une matinée ensoleillée peut laisser place à une grosse averse avant que le ciel ne se dégage à nouveau.
Nous évitons donc de construire un programme trop rigide.
Si une activité dépend vraiment des conditions météo, garder un peu de souplesse permet de la décaler sans bouleverser tout l’itinéraire.
Une veste légère imperméable ou un petit poncho trouve facilement sa place dans le sac et peut être bien utile lorsque l’averse tropicale arrive sans prévenir.
💳 Prévoyez toujours un peu d’argent liquide
Même si la carte bancaire est acceptée dans de nombreux hôtels, restaurants et commerces, le liquide reste vraiment utile au Panama.
Petits restaurants, hébergements, marchés, parkings, transferts en bateau ou certains prestataires locaux ne proposent pas toujours le paiement par carte.
Un point est essentiel à connaitre : les distributeurs panaméens limitaient souvent nos retraits à environ 250 $.
Lorsque l’on voyage à quatre, cette somme peut partir assez vite. Or, à chaque nouveau retrait, des frais peuvent être appliqués par la banque locale. Multiplier les retraits finit donc par coûter cher.
Nous préférons retirer suffisamment lorsque nous sommes dans une ville où les distributeurs sont facilement accessibles plutôt que d’attendre d’arriver sur une île ou dans une région plus isolée.
Inutile évidemment de garder tout l’argent au même endroit. Nous répartissons toujours le liquide et conservons également une deuxième carte bancaire séparément.
Le dollar américain est largement utilisé au Panama, aux côtés des pièces de balboa. Pensez à conserver quelques petites coupures : elles sont beaucoup plus pratiques pour les petits achats.
🍽️ Mangez dans les petits restaurants locaux
Nous avons souvent très bien mangé dans les petits restaurants sans prétention.
Riz, poisson, poulet, légumes, bananes plantains… la cuisine est généralement assez simple, les portions généreuses et les prix souvent plus intéressants que dans les établissements destinés uniquement aux touristes.
C’est aussi pratique lorsque l’on voyage avec des enfants ou des adolescents : on trouve facilement quelque chose qui convient à tout le monde.
Dans les régions plus isolées ou sur certaines îles, en revanche, le choix peut être limité. Lorsque nous réservons un logement éloigné, nous regardons toujours s’il est possible de manger sur place ou si nous disposons d’une cuisine.
Cela évite de découvrir à 20 heures que le restaurant le plus proche nécessite… un bateau. 😅
📱 Téléchargez vos informations avant les transferts
Dans les villes et les zones touristiques, nous n’avons pas rencontré de difficulté particulière pour nous connecter.
Pourtant dès que l’on part vers les montagnes, certaines routes ou les îles, le réseau peut devenir beaucoup moins régulier.
Avant une nouvelle étape, nous téléchargeons donc la carte de la région et gardons facilement accessibles :
- l’adresse du logement
- les informations de réservation
- les coordonnées de l’hébergeur ou du prestataire
- les billets nécessaires
- l’emplacement de l’embarcadère lorsqu’un bateau est prévu
Une simple capture d’écran peut parfois éviter pas mal de recherches lorsque le réseau disparaît.
Nous enregistrons aussi sur notre carte les stations-service, parkings ou embarcadères dont nous savons que nous aurons besoin.
🎒 Quelques indispensables à prévoir
Pas besoin d’emporter énormément de choses pour voyager au Panama.
Des vêtements légers et respirants, une bonne protection solaire, un chapeau et des chaussures confortables couvrent déjà l’essentiel.
Nous ajoutons toujours un anti-moustiques efficace, une petite trousse de premiers secours et quelques pochettes étanches pour protéger téléphones et papiers pendant les excursions en bateau.
Un indispensable que nous emportons presque toujours : nos propres masques et tubas. 🤿
Ils prennent un peu de place dans les sacs à dos, mais nous préférons avoir notre matériel et pouvoir l’utiliser dès qu’une occasion de snorkeling se présente.
Quelques mots d’espagnol sont également utiles. Il n’est pas nécessaire de parler couramment la langue, mais savoir demander un prix, une direction ou expliquer quelque chose de simple facilite vraiment les échanges.
🏡 Choisissez vos logements en fonction de votre itinéraire
Au Panama, nous ne choisissons pas un hébergement uniquement en fonction de son prix.
Sa localisation peut avoir un vrai impact sur le voyage.
À Panama City, un logement bien placé évite de perdre beaucoup de temps dans les déplacements. Dans les régions montagneuses, nous vérifions l’accès et l’état de la route. Sur une île, nous regardons toujours comment rejoindre le logement et combien coûtera le transfert en bateau.
Lorsque nous voyageons à quatre, nous apprécions aussi d’avoir suffisamment d’espace et, si possible, une cuisine.
Pouvoir préparer quelques repas ou simplement le petit déjeuner est très pratique pendant un road trip.
Un logement légèrement plus cher mais parfaitement placé peut au final faire économiser beaucoup de temps et de trajets.
💡 Pour comparer les hébergements selon les différentes étapes de votre itinéraire, vous pouvez également consulter les offres disponibles sur Expedia. Nous vous conseillons surtout de bien vérifier la localisation avant de réserver : au Panama, quelques kilomètres peuvent parfois faire une vraie différence sur les temps de trajet.
🛡️ Et côté sécurité ?
Pendant nos deux voyages, nous nous sommes globalement sentis à l’aise au Panama.
Nous avons simplement conservé les mêmes habitudes que dans les autres pays : ne rien laisser de visible dans la voiture, garder nos papiers importants en sécurité et ne pas transporter tout notre argent au même endroit.
À Panama City, il est préférable de se renseigner avant de partir à pied dans un quartier que l’on ne connaît pas et d’utiliser un moyen de transport fiable lorsque l’on rentre tard.
Nous n’avons jamais voyagé dans la crainte pour autant.
Un minimum de vigilance et les précautions habituelles nous ont suffi pour profiter sereinement de nos séjours.
🌴 Gardez surtout de la place pour l’imprévu
C’est certainement le conseil que nous retiendrions après nos deux voyages.
Il y a beaucoup de visites à faire au Panama et la tentation est grande de remplir chaque journée. Pourtant, certains de nos meilleurs moments n’étaient pas forcément prévus.
Un arrêt pendant un trajet, un petit restaurant découvert par hasard, quelques heures supplémentaires sur une plage ou simplement une fin de journée où l’on décide de ne plus rien faire.
Certaines journées seront bien remplies entre randonnée, bateau et snorkeling. D’autres beaucoup moins.
C’est très bien comme ça.
En famille, ce rythme permet aussi à chacun de profiter du voyage sans avoir l’impression de courir en permanence.
❤️ Notre avis après deux voyages au Panama
Le fait d’être retournés au Panama quelques années après notre premier séjour résume probablement assez bien ce que nous pensons du pays.
Nous aimons sa diversité et cette facilité avec laquelle on change complètement d’ambiance en quelques heures. Panama City, les montagnes d’El Valle et de Boquete, la côte Pacifique, les îles… chaque étape apporte quelque chose de différent.
Ce n’est pas non plus une destination où tout se déroule exactement comme prévu. Un trajet peut prendre plus de temps, une grosse averse peut modifier le programme ou un bateau peut demander un peu plus d’organisation que prévu.
Mais cela fait aussi partie du voyage.
En construisant un itinéraire raisonnable, en prenant le temps dans les endroits qui le méritent et en gardant quelques journées plus libres, le Panama est pour nous une superbe destination à découvrir en famille. 🌿
Après deux voyages, nous avons encore plusieurs endroits que nous aimerions découvrir… preuve que nous n’en avons probablement pas terminé avec le Panama.
💡 Pour continuer à préparer votre voyage, retrouvez notre itinéraire de 15 jours au Panama, notre budget détaillé, nos conseils pour louer une voiture ainsi que tous nos articles consacrés à Panama City, El Valle de Antón, Boquete, la côte Pacifique et les îles.
