Avant de partir au Chili, il y avait une région que nous avions réellement hâte de découvrir : le désert d’Atacama. Nous avions vu de nombreuses photos et lu beaucoup de récits de voyage. Pourtant, rien ne nous avait vraiment préparés à ce que nous allions découvrir sur place.
Des étendues désertiques à perte de vue, des lagunes aux couleurs incroyables, des volcans, des flamants roses et des geysers à plus de 4 000 mètres d’altitude… Dans le nord du Chili, les paysages changent presque chaque jour.
Notre aventure a commencé à Calama, où nous avons récupéré notre voiture de location. Plutôt que de rejoindre directement San Pedro de Atacama, nous avons choisi de faire quelques détours. Une excellente décision ! Ces premières étapes, moins connues, nous ont réservé de très belles surprises.
En effet, le nord du Chili ne se résume pas à San Pedro de Atacama. Nous avons découvert des villages andins, des vestiges précolombiens, d’immenses salars et des routes sur lesquelles nous pouvions rouler pendant des kilomètres sans croiser personne.
Prendre la voiture, nous arrêter dès qu’un panorama nous faisait envie et improviser une pause au milieu de nulle part… C’est exactement ce que nous aimons lorsque nous voyageons en famille. ❤️
Dans ce guide, nous partageons notre itinéraire dans le nord du Chili, les endroits que nous avons préférés et nos conseils pour organiser votre séjour dans le désert d’Atacama.
En bref :
- 📅 Durée conseillée : 5 à 7 jours minimum
- 🚗 Transport : voiture de location
- 📍 Point de départ : Calama
- 🌵 Base idéale : San Pedro de Atacama
- ❤️ Nos coups de cœur : les lagunes Baltinache et les Geysers del Tatio
🌵 Pourquoi visiter le nord du Chili ?
Le nord du Chili est une région qui ne ressemble à aucune autre.
Un matin, vous pouvez observer des geysers à plus de 4 000 mètres d’altitude. Quelques heures plus tard, vous vous retrouvez face à des flamants roses au bord d’une lagune. Puis, le soir venu, le soleil disparaît derrière les reliefs du désert.
C’est cette diversité qui nous a particulièrement séduits. Nous pensions avant tout découvrir le désert d’Atacama. Sur place, nous avons compris que cette région avait bien davantage à offrir.
Nous avons traversé Chiu Chiu, découvert le Pukará de Lasana, parcouru les environs de San Pedro de Atacama, pédalé jusqu’au Pukará de Quitor, admiré les eaux des lagunes Baltinache et affronté le froid matinal des Geysers del Tatio.
Chaque journée avait une ambiance différente.
San Pedro constitue également une excellente base pour explorer la région. De nombreux sites sont accessibles à la journée, ce qui permet de conserver le même hébergement pendant plusieurs nuits.
👉 Pour préparer plus précisément votre séjour autour du village, retrouvez également notre guide Que faire à San Pedro de Atacama ?✨
⏳ Combien de jours prévoir dans le nord du Chili ?
Pour une première découverte, nous vous conseillons de prévoir au minimum 5 à 7 jours.
Cette durée permet de visiter plusieurs sites incontournables sans transformer le séjour en course contre la montre. Si vous disposez de davantage de temps, c’est encore mieux.
De notre côté, nous avons volontairement adopté un rythme assez tranquille. Après notre arrivée à Calama, nous n’avons pas rejoint directement San Pedro. Nous avons profité du trajet pour découvrir plusieurs endroits que nous n’avions pas forcément prévus au départ.
Une fois installés à San Pedro de Atacama, nous avons rayonné dans les environs.
Si vous manquez de temps, privilégiez quelques grands incontournables : la Vallée de la Lune, les Geysers del Tatio, la lagune Chaxa et les lagunes Baltinache.
Avec une semaine ou davantage, vous pourrez ajouter des endroits plus discrets et surtout laisser un peu de place à l’improvisation.
L’Atacama se découvre aussi sur la route. Une vigogne aperçue au loin, un panorama désertique, une petite route presque vide… certains de nos souvenirs préférés sont justement ceux que nous n’avions pas programmés. ❤️
🚗 Notre itinéraire dans le nord du Chili
Pour découvrir cette partie du pays, nous avons choisi de louer une voiture dès notre arrivée à Calama.
Pour notre façon de voyager, c’était la solution idéale. Nous pouvions organiser nos journées librement, partir tôt lorsque nous le souhaitions et nous arrêter en chemin.
Notre parcours :
✈️ Arrivée à Calama
⛪ Chiu Chiu
🏰 Pukará de Lasana
🌵 Installation à San Pedro de Atacama
🌙 Vallée de la Lune
🚴 Pukará de Quitor et Catarpe
💙 Ojos del Salar
🦩 Lagune Chaxa
🌴 Toconao
💎 Lagunes Baltinache
🌋 Geysers del Tatio
Ce parcours nous a permis d’alterner sites emblématiques et étapes plus confidentielles, sans multiplier les changements d’hébergement.
👉 Pour replacer cette étape dans l’ensemble de notre voyage, retrouvez notre itinéraire de 20 jours au Chili.
🚗 Besoin d’une voiture ? Nous avions choisi de louer la nôtre dès notre arrivée à Calama. Vous pouvez comparer les tarifs des locations de voiture sur Expedia avant votre départ.
✈️ Calama, notre point de départ
Pour beaucoup de voyageurs, Calama sert uniquement de porte d’entrée vers le désert d’Atacama. Son aéroport permet de rejoindre aisément cette partie du Chili avant de poursuivre vers San Pedro de Atacama.
De notre côté, nous avons récupéré notre voiture puis choisi de découvrir les environs avant de rejoindre notre hébergement.
À mesure que l’on s’éloigne de Calama, les paysages deviennent plus arides. Les montagnes apparaissent au loin et le décor change progressivement.
Si votre planning le permet, ne filez donc pas nécessairement directement vers San Pedro. Chiu Chiu et Lasana permettent de commencer le voyage autrement.
⛪ Chiu Chiu, un village hors du temps
À une quarantaine de kilomètres de Calama, nous avons fait notre premier arrêt à Chiu Chiu.
Le village est petit et très serein. Ses maisons en adobe et ses ruelles offrent déjà une atmosphère complètement différente de celle que nous retrouverons ensuite à San Pedro de Atacama.
Son principal point d’intérêt est l’église San Francisco, construite au XVIIe siècle avec des matériaux locaux.
Nous avons beaucoup apprécié commencer notre découverte du nord du Chili ici. L’endroit permet d’entrer au fur et à mesure dans l’ambiance de l’Atacama, loin des sites les plus fréquentés.
🏰 Le Pukará de Lasana
Nous avons ensuite poursuivi notre route jusqu’à Lasana, où se trouve une ancienne forteresse précolombienne.
Le Pukará de Lasana domine une vallée verdoyante. Le contraste avec les falaises ocres et l’environnement désertique est vraiment surprenant.
La visite ne demande pas énormément de temps, mais elle apporte une dimension historique intéressante au voyage. Depuis les vestiges, le panorama sur la vallée vaut également le détour.
C’est une étape simple à combiner avec Chiu Chiu avant de poursuivre vers San Pedro de Atacama.
🌵 San Pedro de Atacama, notre base dans le désert
Impossible de découvrir cette région sans passer par San Pedro de Atacama.
Nous y avons posé nos valises pendant plusieurs jours. Le village est suffisamment petit pour se parcourir facilement à pied et l’on y trouve restaurants, cafés, boutiques et agences proposant des excursions dans toute la région.
Nous avons sincèrement aimé ses rues en terre, ses maisons en adobe et les montagnes qui apparaissent en arrière-plan.
San Pedro est très touristique, mais nous lui avons tout de même trouvé beaucoup de charme.
Surtout, sa situation permet de rejoindre de nombreux sites à la journée sans changer continuellement d’hébergement.
❤️ Notre conseil : évitez si possible de programmer une excursion en altitude dès votre arrivée. Une première journée tranquille permet de découvrir le village et de commencer à s’habituer progressivement à l’altitude.
👉 Nous avons regroupé toutes nos visites autour du village dans notre article Que faire à San Pedro de Atacama ?
🌙 La Vallée de la Lune, un incontournable
La Vallée de la Lune fait partie des endroits emblématiques de l’Atacama. Pourtant, nous avons choisi de la découvrir un peu différemment.
Nous avons loué des vélos à San Pedro de Atacama avant de prendre la direction du site.
Pédaler au milieu de ces paysages désertiques, avec les volcans à l’horizon, reste un excellent souvenir. Une fois sur place, les formations rocheuses offrent des panoramas très différents au fil du parcours.
Si vous avez le temps, ne venez pas uniquement pour le coucher du soleil. Consacrer plusieurs heures au secteur permet davantage d’en profiter.
⭐ Notre coup de cœur : découvrir une partie de cette zone à vélo. Cela demande quelques efforts, mais la sensation de liberté en plein désert est assez incroyable.
🏰 Le Pukará de Quitor
À quelques kilomètres seulement de San Pedro, nous avons aussi rejoint le Pukará de Quitor à vélo.
Cette ancienne forteresse atacamène domine la vallée. Les vestiges sont relativement modestes, mais le site offre de beaux points de vue sur les environs.
Nous avons surtout apprécié le calme de cette sortie et le trajet pour y parvenir.
Vous pouvez facilement poursuivre ensuite en direction de Catarpe pour prolonger la balade.
🚴 Catarpe, une balade au cœur du désert
Après le Pukará de Quitor, nous avons continué jusqu’à Catarpe.
Le secteur est beaucoup moins connu que la Vallée de la Lune. Nous avons adoré son ambiance plus sauvage.
Falaises, canyons et passages plus verdoyants se succèdent le long du parcours. Il y avait très peu de monde lors de notre passage.
Nous pouvions avancer tranquillement, nous arrêter lorsque nous en avions envie et simplement profiter du paysage.
C’est exactement ce que nous recherchons dans ce type de voyage.
💙 Les Ojos del Salar
Les Ojos del Salar ont été une jolie découverte au cours de notre séjour.
Ces deux bassins apparaissent au milieu d’un environnement extrêmement aride. Leur eau contraste fortement avec le désert qui les entoure.
La visite est assez rapide. Elle s’intègre donc très bien à une journée consacrée à plusieurs sites du secteur.
De même, la Laguna Tebinquinche se trouve à proximité, connue pour ses paysages et ses reflets.
🦩 La lagune Chaxa et ses flamants roses
Changement complet de décor à la lagune Chaxa, située au cœur de la réserve nationale Los Flamencos.
Ici, nous sommes venus principalement pour observer les flamants roses.
Des passerelles permettent de découvrir tranquillement le site. Autour de nous : le salar, les montagnes, les volcans et, bien sûr, les oiseaux.
Nous avons notamment apprécié cette visite pour son environnement très différent des paysages rocheux observés les jours précédents.
Si vous aimez observer la faune, prévoyez suffisamment de temps pour vous poser et regarder. C’est souvent en restant quelques minutes au même endroit que l’on profite le mieux du spectacle.
🌴 Toconao, une petite pause sur la route
En suivant, nous avons fait une halte à Toconao.
Après plusieurs journées dans des paysages désertiques, ses ruelles et ses maisons en pierre volcanique offrent un décor agréable.
La visite est assez courte. Le village constitue néanmoins une halte sympa pour marcher un peu, boire un café ou déjeuner avant de reprendre la route.
Ce ne sera probablement pas le site le plus spectaculaire de votre voyage. Pourtant, ce sont aussi ces petites étapes qui permettent de découvrir une autre facette de la région.
💎 Les lagunes Baltinache, notre plus belle surprise
S’il y a bien un endroit que nous ne pensions pas autant aimer, ce sont les lagunes Baltinache.
Dès notre arrivée, la couleur de l’eau nous a impressionnés. Les nuances de bleu ressortent au milieu du sel blanc et des montagnes désertiques.
Nous avons pris le temps de marcher entre les bassins et de profiter du paysage.
Cette excursion restera finalement l’une de nos préférées dans tout le nord du Chili.
❤️ Notre coup de cœur : si vous cherchez une excursion autour de San Pedro de Atacama, les lagunes Baltinache font partie de celles que nous avons le plus appréciées.
🌋 Les Geysers del Tatio au lever du soleil
Pour découvrir les Geysers del Tatio, il faut accepter une condition : se lever très, très tôt !
Le départ s’effectue en pleine nuit afin d’arriver avant le lever du soleil. À plus de 4 300 mètres d’altitude, le froid peut être saisissant au petit matin. Nous avions prévu bonnet, gants, doudoune et plusieurs couches de vêtements.
Néanmoins, une fois sur place, le réveil est vite oublié.
Au lever du jour, les colonnes de vapeur s’élèvent au milieu des montagnes. Peu à peu, la lumière transforme complètement le paysage.
Nous avons marché entre les différentes zones géothermiques avant de reprendre la route.
Le trajet fait, lui aussi, partie de l’expérience. Nous avons aperçu des vigognes, des lamas et plusieurs oiseaux au milieu des hauts plateaux andins.
❤️ Notre conseil : programmez cette excursion après quelques jours dans la région. L’altitude dépasse 4 000 mètres et il est préférable d’avoir commencé à s’acclimater avant de monter jusqu’aux geysers.
Pour découvrir les Geysers del Tatio, il faut accepter une condition : se lever très, très tôt ! Si cette excursion fait partie de votre programme, retrouvez notre expérience et tous nos conseils pour visiter les Geysers del Tatio.
💡 Nos conseils pour visiter le nord du Chili
Quelques précautions de base nous ont permis de profiter davantage de cette partie du voyage.
Prenez tout d’abord le temps de vous acclimater à l’altitude avant de prévoir les excursions les plus élevées.
De plus, prévoyez plusieurs couches de vêtements. Dans l’Atacama, les écarts de température entre le petit matin et l’après-midi peuvent être importants.
Si vous voyagez en autonomie, téléchargez vos cartes hors connexion. Certaines routes traversent des secteurs très isolés. Nous gardions toujours de l’eau et quelques encas dans la voiture.
🚗 Louer une voiture nous a donné énormément de liberté. Si vous envisagez de faire de même, vous pouvez comparer les locations de voiture sur Expedia avant votre voyage.
Enfin, ne surchargez pas votre programme. Une partie du plaisir vient justement des trajets, des arrêts imprévus et de ces immenses paysages que l’on découvre au fil de la route.
❤️ Notre avis sur le nord du Chili
Le nord du Chili restera l’un des grands souvenirs de notre voyage.
Nous nous attendions à découvrir des paysages spectaculaires. Cependant, l’Atacama nous a offert bien plus que cela.
Nous avons aimé alterner des sites incontournables comme la Vallée de la Lune et les Geysers del Tatio avec des étapes plus discrètes comme Chiu Chiu, Lasana ou Catarpe.
Par contre, ce que nous retiendrons surtout, c’est cette sensation d’espace et de liberté.
Chaque journée apportait un nouveau décor. Nous pouvions passer d’une lagune à un salar, d’un village à une immense étendue désertique, sans avoir l’impression de revivre deux fois la même journée.
Si vous préparez un voyage au Chili, consacrez plusieurs jours à cette région. Surtout, laissez-vous un peu de temps pour profiter de la route.
C’est aussi là que se trouvent certains de nos plus beaux souvenirs de l’Atacama. 🌵
