Avant de partir au Chili, il y avait un endroit que nous avions particulièrement hâte de découvrir : le désert d’Atacama. Nous avions vu de nombreuses photos, lu beaucoup de récits de voyage… mais rien ne nous avait vraiment préparés à ce que nous allions vivre sur place. Les paysages sont encore plus impressionnants en réalité et chaque excursion nous a donné l’impression d’explorer un nouveau monde.
Nous avons commencé notre aventure à Calama, avant de rejoindre San Pedro de Atacama en prenant le temps de faire quelques détours. Heureusement ! Ce sont souvent ces petites étapes, parfois moins connues, qui nous ont réservé de très belles surprises.
Bien sûr, tout le monde connaît le désert d’Atacama. Cependant, le nord du Chili, c’est bien plus que cela. Entre les villages andins chargés d’histoire, les lagunes peuplées de flamants roses, les geysers qui fument au lever du soleil ou encore les routes spectaculaires où l’on roule parfois pendant des kilomètres sans croiser personne, chaque journée offre un décor complètement différent.
Prendre la voiture, s’arrêter dès qu’un panorama nous faisait envie, improviser une pause au milieu de nulle part… C’est exactement ce qui nous plaît lorsque nous voyageons en famille. ❤️
Si vous préparez un séjour dans cette partie du Chili, vous vous demandez certainement combien de temps prévoir, quels sont les incontournables, où dormir ou encore comment organiser votre itinéraire. Dans ce guide, nous partageons notre expérience, nos coups de cœur et tous les conseils qui nous auraient été utiles avant notre départ, afin de vous aider à préparer votre propre aventure dans l’Atacama.
En bref :
- 📅 Durée conseillée : 5 à 7 jours
- 🚗 Moyen de transport : voiture de location
- 📍 Point de départ : Calama
- 🌵 Base idéale : San Pedro de Atacama
- ❤️ Nos coups de cœur : les lagunes Baltinache et les Geysers del Tatio
Pourquoi visiter le nord du Chili ? 🌵
Le nord du Chili est une destination qui ne ressemble à aucune autre. Ici, les décors changent sans cesse et donnent parfois l’impression d’être sur une autre planète. Un matin, vous admirez des geysers à plus de 4 000 mètres d’altitude, quelques heures plus tard vous observez des flamants roses au bord d’une lagune, avant de terminer la journée face à un coucher de soleil dans le désert.
C’est cette incroyable diversité qui nous a séduits. Nous pensions découvrir uniquement le désert d’Atacama, mais nous avons rapidement compris que cette région avait bien plus à offrir.
Traverser de petits villages comme Chiu Chiu, explorer les vestiges du Pukará de Lasana, parcourir les pistes autour de San Pedro de Atacama, pédaler jusqu’au Pukará de Quitor, admirer les eaux turquoise des Lagunes Baltinache ou encore nous lever en pleine nuit pour assister au spectacle des Geysers del Tatio, chaque journée nous réservait une nouvelle ambiance.
Autre point fort : les distances se parcourent facilement en voiture autour de San Pedro de Atacama. En quelques dizaines de minutes seulement, on passe d’un canyon rocheux à un immense salar, puis à une vallée sculptée par le vent depuis des milliers d’années. Impossible de se lasser tant les paysages évoluent au fil de la route.
Pour nous, le nord du Chili a été l’un des grands temps forts de ce voyage. C’est une région qui surprend en permanence et qui laisse des souvenirs que l’on n’oublie pas de sitôt. ✨
Combien de jours prévoir pour découvrir le nord du Chili ? ⏳
Si vous envisagez de découvrir le nord du Chili, je vous conseille de prévoir au moins cinq à sept jours. Cela permet déjà de profiter des principaux sites sans avoir l’impression de courir.
De notre côté, nous préférons prendre notre temps. Après notre arrivée à Calama, nous avons rejoint San Pedro de Atacama en faisant quelques arrêts en chemin. Ce rythme nous convenait parfaitement et nous a permis de découvrir des endroits auxquels nous n’aurions peut-être pas pensé au départ.
San Pedro de Atacama constitue un excellent point de chute pour explorer les environs. La plupart des sites incontournables se trouvent à moins de deux heures de route, ce qui permet de partir tôt le matin, de profiter pleinement de la journée et de rentrer tranquillement en fin d’après-midi.
Si votre séjour est plus court, je vous conseillerais de privilégier les lieux emblématiques comme la Vallée de la Lune, les Geysers del Tatio, la lagune Chaxa ou encore les Lagunes Baltinache. En revanche, si vous disposez d’une semaine ou davantage, prenez le temps de sortir des itinéraires les plus fréquentés. Ce sont souvent ces petites escapades qui rendent le voyage encore plus mémorable.
Le nord du Chili est une région qui invite à ralentir. Ici, on ne vient pas uniquement pour cocher une liste de sites à visiter. On prend plaisir à s’arrêter au bord de la route pour admirer un paysage, observer quelques vigognes au loin ou simplement profiter du silence du désert. Ce sont aussi ces instants-là qui font tout le charme de l’Atacama. ❤️
Notre itinéraire dans le nord du Chili 🚗
Pour découvrir cette partie du pays, nous avons choisi de louer une voiture dès notre arrivée à Calama. C’était, selon nous, la meilleure façon de voyager à notre rythme et de profiter pleinement de chaque détour.
Notre parcours s’est organisé ainsi :
- ✈️ Arrivée à Calama
- ⛪ Découverte de Chiu Chiu
- 🏰 Visite du Pukará de Lasana
- 🌵 Installation à San Pedro de Atacama
- 🌙 Vallée de la Lune
- 🚴 Balade jusqu’au Pukará de Quitor et au secteur de Catarpe
- 💙 Ojos del Salar
- 🦩 Lagune Chaxa
- 🌴 Toconao
- 💎 Lagunes Baltinache
- 🌋 Lever de soleil aux Geysers del Tatio
Ce parcours nous a permis de découvrir des reliefs extrêmement variés, tout en limitant les longs trajets quotidiens. Le fait d’alterner les visites les plus connues avec des lieux plus confidentiels a été agréable et ils apportent eux aussi beaucoup de charme au nord du pays.
👉 Si vous souhaitez connaître le détail de notre parcours, avec toutes les étapes, les temps de route et nos conseils d’organisation, vous pouvez également consulter notre article consacré à notre itinéraire de 20 jours au Chili.
Calama, la porte d’entrée vers le désert ✈️
Pour la plupart des voyageurs, Calama n’est qu’une étape. C’est ici que l’on atterrit avant de rejoindre San Pedro de Atacama, situé à un peu plus d’une heure de route. Beaucoup récupèrent leur voiture de location et repartent aussitôt.
De notre côté, découvrir les alentours avant de rejoindre notre hébergement était important pour nous.
Même si Calama ne fait pas partie des villes les plus touristiques du Chili, elle constitue un excellent point de départ pour explorer les premiers trésors du désert. C’est aussi le moment où l’on commence à prendre ses repères : les paysages deviennent de plus en plus arides, les montagnes apparaissent au loin et l’on sent déjà que le dépaysement sera au rendez-vous.
Notre conseil ? Si votre planning le permet, ne filez pas directement à San Pedro de Atacama. Les environs de Calama cachent quelques jolies surprises qui méritent largement un détour.
Chiu Chiu, un village hors du temps ⛪
À une quarantaine de kilomètres de Calama, nous avons fait notre premier arrêt à Chiu Chiu. Ce petit village est souvent oublié des itinéraires et pourtant il possède un charme fou.
Dès notre arrivée, l’impression que le temps s’était arrêté est omniprésente. Les ruelles sont calmes, les maisons en adobe rappellent l’histoire de ce secteur et l’atmosphère est complètement différente de celle de San Pedro de Atacama.
Le principal point d’intérêt est sans hésiter l’église San Francisco, considérée comme la plus ancienne du Chili encore en activité. Construite au XVIIᵉ siècle avec des matériaux locaux, elle s’intègre parfaitement au paysage et mérite vraiment quelques minutes de visite.
Nous avons beaucoup aimé commencer notre découverte du nord du Chili par ce petit village. L’ambiance y est paisible, loin de l’agitation touristique, et cela permet d’entrer tout en douceur dans l’univers de l’Atacama.
📸 C’est également un endroit très agréable pour faire quelques photos avant de rejoindre les sites les plus connus.
Le Pukará de Lasana, une parenthèse chargée d’histoire 🏰
En poursuivant notre route, nous avons rejoint Lasana, un minuscule village dominé par une ancienne forteresse précolombienne.
Le Pukará de Lasana est perché sur un éperon rocheux qui surplombe une vallée verdoyante. Le contraste entre les falaises ocres, les cultures irriguées et le désert environnant est vraiment surprenant.
En parcourant les vestiges de cette ancienne cité fortifiée, on imagine facilement la vie des peuples atacamènes qui occupaient les lieux bien avant l’arrivée des Espagnols. La visite est rapide, mais elle apporte une autre facette au voyage, plus historique.
Le panorama sur la vallée est superbe et permet de prendre conscience de l’importance stratégique de cet emplacement à l’époque.
Si vous aimez alterner nature et patrimoine, cette étape mérite vraiment une place dans votre itinéraire.
San Pedro de Atacama, le cœur du désert 🌵
Impossible de visiter le nord du Chili sans passer par San Pedro de Atacama. C’est ici que la plupart des voyageurs posent leurs valises avant de partir explorer les merveilles de l’Atacama.
Nous y avons passé plusieurs jours et c’était, selon nous, le choix idéal. Le village est à taille humaine, tout se fait facilement à pied et l’on trouve de nombreux restaurants, boutiques, agences d’excursions et petits cafés où il fait bon s’arrêter après une journée bien remplie.
Ce qui nous a tout de suite plu, c’est son atmosphère. Les rues en terre, les maisons en adobe et les montagnes en toile de fond donnent beaucoup de caractère à l’ensemble. Même si San Pedro est devenu très touristique, nous avons trouvé qu’il avait conservé un certain charme.
C’est aussi un excellent point de départ pour rayonner dans toute la région. En moins de deux heures de route, vous pouvez rejoindre les principaux sites incontournables, ce qui évite de changer d’hébergement tous les jours.
❤️ Notre petit conseil : si votre programme le permet, ne prévoyez pas une excursion dès votre arrivée. Profitez plutôt de cette première journée pour vous installer, vous promener tranquillement dans le village et laisser votre corps s’habituer progressivement à l’altitude. Vous apprécierez encore davantage les sorties des jours suivants.
La Vallée de la Lune, un incontournable 🌙
S’il y a bien un endroit à ne pas manquer autour de San Pedro de Atacama, c’est la Vallée de la Lune. Et pourtant… nous avons choisi de la découvrir d’une manière un peu différente.
Plutôt que de participer à une excursion, nous avons loué des vélos et rejoint le site par nos propres moyens. Une expérience dont nous gardons un excellent souvenir ! Pédaler au milieu de cette nature désertique, avec les volcans à l’horizon et le silence tout autour, donne une autre dimension à la visite.
Une fois sur place, les formations rocheuses sculptées par le vent et le temps offrent un décor spectaculaire. À chaque arrêt, on découvre un nouveau point de vue et l’on comprend rapidement pourquoi cet endroit est l’un des plus célèbres du Chili.
Si vous aimez les grands espaces, je vous conseille d’y consacrer plusieurs heures plutôt que de venir uniquement pour le coucher du soleil. Le site mérite vraiment que l’on prenne son temps.
⭐ Notre coup de cœur : faire une partie du trajet à vélo restera l’un de nos meilleurs souvenirs dans l’Atacama. Cela demande un petit effort, mais la sensation de liberté est incroyable et permet de vivre cette découverte autrement.
Le Pukará de Quitor, un détour qui vaut le coup 🏰
À seulement quelques kilomètres de San Pedro de Atacama, le Pukará de Quitor est une visite que nous vous recommandons sans hésiter. Nous nous y sommes rendus à vélo, en profitant d’une agréable balade au milieu de cet environnement. Rien que le trajet mérite déjà le détour !
Cette ancienne forteresse, construite au XIIᵉ siècle par le peuple atacamène, domine la vallée et offre un magnifique point de vue sur les environs. Même si les vestiges sont aujourd’hui modestes, on imagine facilement l’importance stratégique du lieu à l’époque.
Nous avons apprécié cette étape pour son côté plus calme. Loin des sites les plus fréquentés, on prend le temps d’observer les montagnes, le contraste entre la végétation et les roches ocres, et de profiter du silence si caractéristique de l’Atacama.
Si vous le pouvez, combinez cette visite avec le secteur de Catarpe. Vous profiterez d’une belle sortie, loin de la foule, tout en découvrant des panoramas magnifiques.
Catarpe, une balade au cœur du désert 🚴
Après le Pukará de Quitor, nous avons poursuivi notre route jusqu’à Catarpe. C’est un endroit beaucoup moins connu que la Vallée de la Lune, mais qui mérite vraiment que l’on s’y arrête.
La route traverse des étendues grandioses où alternent falaises, canyons et petits passages verdoyants alimentés par la rivière San Pedro. Nous avons adoré cette ambiance plus sauvage, avec très peu de monde sur le parcours.
C’est aussi l’un des moments où nous avons eu cette impression d’être seuls au milieu de paysages immenses. On avance à son rythme, on s’arrête quand on en a envie pour admirer la vue ou prendre quelques photos… exactement le genre de moments que nous recherchons lorsque nous voyageons.
📸 Si vous aimez la photographie, gardez votre appareil à portée de main : les couleurs changent constamment au fil de la journée.
Les Ojos del Salar, une halte pleine de surprises 💙
Les Ojos del Salar ont été l’une de nos belles découvertes. Situés en plein désert, ces deux bassins d’eau d’un bleu profond contrastent complètement avec les déserts arides qui les entourent.
L’endroit est paisible et invite à faire une pause avant de poursuivre la route. Nous avons pris le temps d’admirer les lieux et de profiter du calme. C’est le genre d’étape qui ne demande pas plusieurs heures, mais qui trouve parfaitement sa place dans une journée d’exploration.
À quelques minutes de là, vous pourrez également découvrir la Laguna Tebinquinche, un autre site réputé pour ses reflets et ses magnifiques couchers de soleil.
La lagune Chaxa, à la rencontre des flamants roses 🦩
Impossible d’évoquer le nord du Chili sans parler de la lagune Chaxa. Située au cœur de la réserve nationale Los Flamencos, elle fait partie des plus beaux endroits où observer les célèbres flamants roses dans leur habitat naturel.
Nous avons beaucoup aimé cette visite. Ici, pas de décors spectaculaires comme dans la Vallée de la Lune, mais une ambiance complètement différente. Les passerelles permettent de se promener tranquillement au bord de l’eau tout en admirant les oiseaux, avec les volcans en toile de fond. Le contraste entre le blanc du salar, le bleu du ciel et les montagnes est magnifique.
Si vous aimez observer la faune, prenez votre temps. Les flamants roses sont présents toute l’année, mais ils se déplacent sans cesse. En restant quelques minutes au même endroit, vous aurez de grandes chances de les voir de plus près.
Toconao, une pause pleine de charme 🌴
À quelques kilomètres de la lagune Chaxa, Toconao est un petit village qui mérite une halte.
Nous avons apprécié son atmosphère paisible, ses maisons construites en pierre volcanique blanche et ses ruelles fleuries. Après plusieurs jours passés au milieu du désert, cette étape apporte un peu de fraîcheur et permet de découvrir une nouvelle ambiance.
C’est aussi un bon endroit pour faire une pause, boire un café ou déjeuner avant de reprendre la route.
Même si la visite est assez rapide, nous vous conseillons de ne pas passer à côté. Ce sont souvent ces petits villages qui donnent encore plus de caractère à un voyage.
Les lagunes Baltinache, notre plus belle surprise 💙
S’il y a un endroit que nous ne pensions pas autant aimer, ce sont bien les lagunes Baltinache.
Lorsque nous sommes arrivés, nous avons été immédiatement impressionnés par la couleur de l’eau. Les différentes nuances de bleu contrastent avec le blanc éclatant du sel et les montagnes désertiques qui entourent le site. Le paysage est tout simplement incroyable.
L’endroit est plus sauvage que certains sites très fréquentés autour de San Pedro de Atacama. Nous avons pris le temps de nous promener, d’admirer les différents bassins et de profiter du calme.
C’est sans hésiter l’une des visites qui nous a le plus marqués pendant notre séjour dans le nord du Chili.
❤️ Notre coup de cœur : si vous devez ajouter une excursion à votre programme, choisissez les lagunes Baltinache. Elles sont parfois moins connues que d’autres sites, mais elles font clairement partie de nos plus beaux souvenirs.
Les geysers del Tatio, un réveil qui en vaut la peine 🌋
S’il y a une excursion qui demande un peu de courage, c’est bien celle des Geysers del Tatio !
Le réveil sonne au beau milieu de la nuit pour arriver sur place avant le lever du soleil, au moment où les colonnes de vapeur sont les plus impressionnantes. Autant vous prévenir, il fait vraiment très froid ! À plus de 4 300 mètres d’altitude, les températures sont souvent négatives au petit matin. Bonnet, gants, doudoune et plusieurs couches de vêtements ne seront pas de trop. Une fois sur place, on oublie très vite le réveil difficile.
Lorsque les premiers rayons du soleil apparaissent derrière les montagnes, le spectacle est tout simplement magique. Les immenses panaches de vapeur s’élèvent dans le silence, tandis que la lumière vient peu à peu réchauffer les paysages. C’est un moment assez difficile à décrire tant l’ambiance est particulière. Malgré les nombreux voyageurs présents, chacun semble profiter de l’instant avec une certaine discrétion, comme si tout le monde voulait préserver la magie du lieu.
Nous avons pris le temps de nous promener entre les différents geysers, d’observer cette activité géothermique fascinante et de profiter de ce décor hors du commun. On réalise alors à quel point la nature est spectaculaire dans cette partie du Chili.
Le trajet aller comme le retour font également partie de l’expérience. À cette altitude, les paysages sont grandioses et nous avons eu la chance d’apercevoir plusieurs vigognes, quelques lamas et de nombreux oiseaux. La route traverse de vastes plateaux où l’on croise très peu de monde, ce qui renforce encore cette impression d’être au bout du monde.
❤️ Notre petit conseil : ne sous-estimez pas l’altitude. Même si la visite ne demande pas d’effort particulier, mieux vaut prévoir cette excursion après avoir passé un ou deux jours à San Pedro de Atacama. Votre corps aura ainsi eu le temps de commencer à s’acclimater, et vous profiterez davantage de cette expérience inoubliable.
Nos conseils pour profiter pleinement du nord du Chili 💡
Avant de terminer cet article, voici quelques conseils que nous aurions aimé connaître avant notre départ :
- Prenez le temps de vous acclimater à l’altitude, surtout avant les excursions les plus élevées
- Habillez-vous en plusieurs couches : les écarts de température sont impressionnants entre le matin et l’après-midi
- Louer une voiture offre une grande liberté pour explorer les environs à votre rythme
- Pensez à télécharger vos cartes hors connexion avant de partir
- Gardez toujours de l’eau et quelques encas dans la voiture, certaines portions de route étant très isolées
- Enfin, ne cherchez pas à tout voir en quelques jours. Le nord du Chili est une région qui se savoure autant sur la route que lors des visites
Notre avis sur le nord du Chili ❤️
Le nord du Chili restera sans aucun doute l’un des plus beaux souvenirs de notre voyage.
Nous nous attendions à découvrir des endroits spectaculaires, mais l’Atacama nous a offert bien plus que cela. Nous avons aimé alterner les grands incontournables, comme la Vallée de la Lune ou les Geysers del Tatio, avec des parties plus discrètes tels que Chiu Chiu, Lasana ou les lagunes Baltinache.
Ce que nous retiendrons surtout, c’est cette incroyable sensation d’espace et de liberté. Chaque journée nous réservait un nouveau décor, sans jamais donner l’impression de voir deux fois la même chose.
Si vous préparez un premier voyage au Chili, nous vous recommandons vraiment de consacrer plusieurs jours à cette partie du pays. Entre les paysages désertiques, les volcans, les villages andins et les nombreuses excursions possibles autour de San Pedro de Atacama, il y a de quoi vivre une expérience inoubliable.
Nous espérons que ce guide vous aidera à organiser votre séjour et, surtout, qu’il vous donnera envie de partir découvrir cette partie du Chili aussi fascinante que dépaysante. 🌵
